隨著入坑的時間變長，精油的罐罐一多，很容易出現部分精油放了好幾年仍然未使用完的情形。
精油放久了會過期嗎？對精油會有怎麼樣的影響？
談到某個東西「過期」，一般人可能會浮現牛奶腐臭、吐司發霉的畫面，東西原本的形態產生變質，甚至可能對人體造成有害的影響。然而，精油的過期並不是這麼一回事。
嚴格來說，精油並沒有明確的保存期限，精油過期也不如食物過期一般，必然對人體有害，而是隨著時間接觸到陽光、空氣、熱而慢慢地「氧化」。
即使品聞的氣味感覺沒有很大的差異，但實際上精油內含的化學成份仍會隨著時間而不斷變化，使得精油會隨著成份組成的差異，而會有不同的有效期限。
如果你去比較一瓶剛出產的精油與放了數年的精油，你會感覺得出它的品質、聞起來的氣味是截然不同的。導致其中的化學分子組成也隨之產生變化，讓精油的香氣與化學分子作用造成改變。因此比起保存期限，我們更傾向使用「耐儲時間」（shelf life）一詞來稱呼。
精油種類與對應的保存期限
- 樹脂類、木質類精油的耐儲時間最長，可長達10年以上。
因為一棵樹木的成長時間長、分子最為複雜、安定，樹脂類的精油（如檀香、乳香、沒藥）等等更是愈陳愈香。 - 草本類、花香類精油次之，約4至6年。
- 果香類精油由於大多是冷壓萃取，耐儲時間最短，最好在18個月內使用完畢。
※單方精油比起複方精油更為穩定，若加入其他易氧化的植物油（如玫瑰果油等）稀釋，則會縮短耐儲時間。
運用抗氧化特性，延長耐儲時間
你可以透過加入荷荷巴油、摩洛哥堅果油等，本身就具有抗氧化作用的油品，延長耐儲期限。
詳細的精油保存期限請參考Plant Therapy單方精油保存期限、Plant Therapy複方保存期限
分辨精油是否過期、超過耐儲時間
對於久久使用一次，或是尚未開封就已經超過保存期限的精油，你可以從以下四個面向來辨別精油是否過期、超過耐儲時間：
- 香氣：與新鮮剛製作好的精油相比，過期精油由於化學分子的氧化，聞起來香氣較單一、缺少多層次的香氣。
- 黏稠度：除了樹脂類精油，絕大多數精油都是半透明的液體狀且帶有易流動的特性，而在精油氧化後，質地容易變得黏稠與混濁，不如新鮮時的清澈。
- 顏色：大多數的精油有著淡黃色的色澤，當氧化後容易有變深色的情形，而部分精油例如洋甘菊精油含有母菊天藍烴芳香分子呈現深藍色，隨著氧化則會變成偏綠的色澤。
- 刺激：例如檸檬精油，氧化後所形成的檸檬萜成份，容易造成刺激。
不同種類精油，氧化後也會有不同的變化
對於某些精油來說，氧化後反而更加備受喜愛。
香氣變淡、功效減弱
- 果實類精油：例如過期的甜橙、葡萄柚精油，氣味聞起來更淡，擴香時帶來的香氣也不如新鮮的圓潤飽滿，刺激性也會變高，同時也會減弱原有抵禦不良因子、消除陳舊氣味的作用。
- 花香類精油：例如薰衣草、橙花、依蘭、玫瑰精油過期後，氣味聞起來變淡，不如新鮮時的濃鬱。
質地變黏稠、特性變溫和
- 草本類精油：例如茶樹、馬鬱蘭精油放久了，精油質地會變得黏稠，同時會讓原本帶有刺激的特性變得更加溫和，聞起來帶有更多的香甜氣味，但相對抵禦不良因子的作用也因此變少了。
- 木質類精油：例如雪松、檀香精油，放久了精油質地會變得黏稠，原有抵禦不良因子作用減弱。
越陳越香的精油
- 樹脂類精油：例如乳香、沒藥、廣藿香等精油，具有愈陳愈香的特性，在適當的儲存環境下可以存放很長的時間，幾乎無保存的問題。
4個延長精油保存期限秘訣
除了植物本身的特性之外，正確地保存精油也能大大延長它的存儲時間。保存精油有四大原則：蓋緊、避曬、避熱、避濕。
- 蓋緊：純精油容易揮發、氧化，因此使用完畢後一定要記得關緊瓶蓋。若一罐精油的量較多，建議可分裝成小瓶使用，以避免頻繁地打開瓶蓋，縮短精油耐儲時間。
- 避曬：精油必須用深色的玻璃瓶裝存，避免日曬造成精油變質，也不建議放在燈光之下照射，可將其放於木盒之中保存。 此外，你也可以搭配古埃及傳承、瑞士研發的紫晶瓶，透過一種獲得專利、混合紫晶的特殊玻璃，幫助儲存在瓶中的物品增加活性，延長保鮮期限。
- 避熱：精油應遠離熱源，如陽光、火爐、電器。對於長期未使用的精油，也可以放入冰箱中保存，若是變得混濁乃自然現象，只要將其放置於室溫待其恢復液狀即可；對於頻繁使用的精油則不適合存放於冰箱，頻繁溫差變化會使耐儲時間縮短。
- 避濕：潮濕的環境容易使精油變質，尤其若沒有蓋緊，更會大幅地縮短耐儲時間。
只要把握 「蓋緊、避曬、避熱、避濕」 四個原則，就不用擔心精油放太久「走味」的問題。
就算精油真的超過存儲時間，味道和效果都大不如前，還是可以做為清潔、除味之用（僅須注意氧化後對皮膚的刺激性），不過上述所言乃基於純精油的前提，購買品質優良的精油還是最重要的事喔！
過期精油的3種再利用方法
就算精油真的超過耐儲時間，氣味和作用都大不如前，還是可以做為清潔、除味之用（僅須注意氧化後對皮膚的刺激性），以下是3種你可以將精油再利用的方法：
- 除臭：你可以將精油滴入小蘇打粉後，放在冰箱、垃圾桶、鞋櫃、中作為除臭使用，或是加入到清潔劑裡面進行居家清潔。
- 烘衣服：將精油滴入羊毛烘衣球上，跟要烘乾的衣物一起進行烘乾，在烘衣服的過程中，享受充滿屋子的溫暖香氣。
- 加入到香薰蠟燭中擴香：在香氛蠟燭使用完後，不妨在蠟油中加入些精油融合，讓下次點燃時繼續帶來陣陣的香薰氣息。
精油的保存期限
精油在未開封前，若能妥善保存它，氧化程度是相當低的。
你可以用開封的時間，來計算精油的耐儲時間（但梵宇仍是以製造日期做為保存期限的基準）。
以下是 Plant Therapy 提供的最佳保存期限：
氧化過期的精油如何回收？
對於過期且氧化嚴重無法再使用的精油，由於仍可能具刺激性，建議先以酒精或清潔劑中和之後，再倒入水槽內；或將精油滴入在衛生紙上，再丟棄於垃圾桶。再將玻璃空瓶交給回收人員。
從這我們可以了解到即使廠商訂定了「保存期限」，但真實的耐儲時間會隨著保存方式以及不同植物的特性而產生巨大的差異，識別精油是否已經氧化，你可以從氣味、顏色、黏稠度等變化來判斷它。期待這篇文章讓你對於精油的保存有更多認識，並採用適當的保存方式，以延長其使用壽命。
延伸閱讀：
至於純露的保存，你可以參考《純露會過期嗎？》進一步了解！：
純露的保存期限由6個月到2年不等，蒸餾的工具、萃取的原料品質都會影響純露的保存，有些純露為了增加保存期限，會在裡面添加抗菌劑以維持純露品質。
如果你想了解更多關於保存純露的訊息，以及你可以如何變廢為寶的方式：
